L'anno 2020 è stato uno dei tre più caldi mai registrati e ha rivaleggiato con il 2016 per il primo posto, secondo la valutazione di cinque principali set di dati internazionali da parte dell'Organizzazione meteorologica mondiale (WMO). Un fenomeno naturale di raffreddamento del clima, La Niña, ha frenato il caldo solo alla fine dell'anno.

Tutti e cinque i set di dati esaminati dall'Organizzazione meteorologica concordano sul fatto che il decennio 2011-2020 è stato il più caldo mai registrato, in una tendenza al cambiamento climatico persistente a lungo termine. I sei anni più caldi sono stati tutti dal 2015, con 2016, 2019 e 2020 tra i primi tre. Le differenze nelle temperature medie globali tra i tre anni più caldi - 2016, 2019 e 2020 - sono indistinguibilmente piccole.

La temperatura media globale nel 2020 è stata di circa 14,9 ° C, 1,2 (± 0,1) ° C al di sopra del livello preindustriale (1850-1900).

“La conferma da parte dell'Organizzazione meteorologica mondiale che il 2020 è stato uno degli anni più caldi mai registrati è un altro duro promemoria del ritmo incessante del cambiamento climatico, che sta distruggendo vite e mezzi di sussistenza in tutto il nostro pianeta. Oggi siamo a 1,2 gradi di riscaldamento e stiamo già assistendo a condizioni meteorologiche estreme senza precedenti in ogni regione e in ogni continente. Ci stiamo dirigendo verso un catastrofico aumento della temperatura da 3 a 5 gradi Celsius in questo secolo. Fare pace con la natura è il compito determinante del 21 ° secolo. Deve essere la massima priorità per tutti, ovunque ", ha affermato il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres.

Per l’Europa, secondo il Copernicus Climate Change Service, il 2020 è stato l’anno più caldo mai registrato con temperature di 1,6° C al di sopra del periodo di riferimento 1981-2010 e di 0,4° C al di sopra delle temperature del 2019, l’anno precedentemente più caldo. L'inverno 2019/20 e l’autunno 2020 hanno registrato temperature record: l'inverno ha superato il precedente anno più caldo del 2016 di quasi 1,4° C, mentre l’autunno (da settembre a novembre 2020) ha superato il vecchio record stabilito nel 2006 di 0,4° C. Inoltre, tra la fine di luglio e l’inizio di agosto, l’Europa occidentale è stata colpita da una significativa ondata di caldo.

Il caldo prolungato e gli incendi in Siberia e la bassa estensione del ghiaccio marino artico, così come la stagione record degli uragani atlantici, sono stati tra le caratteristiche principali del 2020.

La temperatura è solo uno degli indicatori del cambiamento climatico. Gli altri sono: concentrazioni di gas serra; contenuto di calore dell'oceano; pH dell'oceano; livello medio globale del mare; massa glaciale; estensione del ghiaccio marino ed eventi estremi.

Come negli anni precedenti, nel 2020 si sono verificati impatti socioeconomici significativi. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno registrato un record di disastri da 22 miliardi di dollari nel 2020, il quinto anno più caldo mai registrato della nazione.

I dati sulla temperatura saranno incorporati nel rapporto finale del WMO sullo stato del clima nel 2020 che sarà pubblicato a marzo 2021 e che incuderà informazioni su tutti i principali indicatori climatici e gli impatti climatici e aggiornerà il rapporto provvisorio pubblicato a dicembre 2020. 

L'accordo di Parigi mira a mantenere l'aumento della temperatura media globale ben al di sotto dei 2 ° C rispetto ai livelli preindustriali, perseguendo nel contempo gli sforzi per limitare l'aumento della temperatura a 1,5 ° C rispetto ai livelli preindustriali. A 1,2 ° C al di sopra dei livelli preindustriali (1850-1900), la temperatura media globale nel 2020 si sta già avvicinando al limite inferiore di aumento della temperatura che l'accordo di Parigi cerca di evitare. Secondo il Global Annual to Decadal Climate Update del WMO, guidato dal Met Office del Regno Unito, esiste almeno una possibilità su cinque che la temperatura media globale superi temporaneamente 1,5 ° C entro il 2024.