Alghe unicellulari non flagellate, rappresentano una delle più importanti classi di microalghe in ambiente marino - sono una componente importante del fitoplancton - e di acqua dolce (laghi, fiumi, fontane). Possono trovarsi anche su terreni umidi e in ambienti estremi (lagune ipersaline, ghiaccio). Sono provviste di una caratteristica parete, detta frustulo, costituito da silice e componenti organiche. Il frustulo è formato da due teche, di cui quella superiore (epiteca) è più grande e ricopre quella inferiore (ipoteca) come il coperchio di una scatola. [Fonte: ARPAT]